Neste artigo, abordamos a evolução da indústria dos pentes em Portugal de 1880 a 1970 com o objetivo de compreender o impacto tecnológico, económico e social do celuloide no contexto nacional. Explicamos, a partir de fontes históricas e estatísticas e da análise química de pentes portugueses com relevância histórica, das coleções da Sociedade Martins Sarmento e da Casa da Memória de Guimarães, que a introdução do celuloide pela indústria de pentes vimaranense, em 1895, revolucionou o contexto industrial de Guimarães, transformando-o num centro de produção de plásticos (semi)sintéticos a partir de 1950. O celuloide teve impacto no mercado da imitação da carapaça de tartaruga, procurado pelas classes sociais com baixo poder de compra, e conviveu industrialmente e comercialmente com o chifre, o material tradicional usado na fabricação de pentes.